公衆衛生の歴史と理念

感染症をはじめとする健康問題を公衆衛生で克服してきた歴史

　公衆衛生は、産業革命による都市部への人口集中によって生じた感染症を中心とする疾病対策として、大きく進展しました。19世紀初頭には死亡の4人に1人が結核死だったと言われています。その後、1882年に結核菌が発見され、1895年にＸ線が発見され撮影法が発明されましたが、その頃には結核死亡率は半減し、さらに1950年頃にストレプトマイシンが使用されるようになった頃には10分の1になっていました。つまり、原因不明であっても、治療薬がなくても、環境対策と生活習慣改善により、不治の病であった結核も克服できることが示されたのです。一方、1930年代の米国では胃がんの死亡率が非常に高かったのですが、冷蔵庫の普及や衛生環境が改善されたことにより、死亡率は激減しました。時代は変わりましたが、現在問題となっている新型コロナウイルス感染症、また、がん等の健康問題も公衆衛生の理念（環境対策と生活習慣対策）に基づいた活動を行えば、必ず克服できるはずです。